脳腫瘍の再発を防ぐ薬を、超音波で脳の奥まで MITが厚紙ほどの薄さの埋め込み装置

脳腫瘍の手術で、がんの細胞をすべて取り切るのは難しい。とくに膠芽腫（こうがしゅ）と呼ばれる腫瘍は、手術で取り除いても再発しやすい。米国では年に1万人あまりが診断され、診断から平均12〜15か月で亡くなるという。

米マサチューセッツ工科大学（MIT）のカナン・ダグデヴィレン准教授らのグループは2026年10月26日、手術のときに脳に埋め込み、残ったがん細胞を狙う装置「LUCID」を発表した。薬を少しずつ出しながら、超音波で脳の奥まで広げる仕組みだ。成果は学術誌「Device」に載った。

薬を出す口の先で、超音波を鳴らす

装置は、厚紙ほどの薄さの曲がる板だ。24個の小さな超音波の素子を並べた上に、薬の通り道を3Dプリンターで直接作り込んである。薬は約100マイクロリットル入る小さな袋から、電気を使わないポンプで押し出される。超音波はBluetoothで離れたところから操作でき、電池も線をつながずに充電できる。

なぜ超音波なのか。今までの、頭の中に置く薬のシートやゲルは、薬が自然に染み出すのを待つだけだった。超音波を当てると、液体の流れが生まれて薬の分子が遠くまで運ばれる。さらに、脳を守る「血液脳関門」という仕組みが一時的に通りやすくなり、薬が脳に入りやすくなるという。

確かめたのは、人の組織に似せたゲルとマウスだ。ゲルでは、超音波を使うと薬の分子がずっと遠くまで広がった。マウスでは、MRIで映る造影剤を流し、超音波を当てたほうが脳の中で広く届いた。研究を進めたジェイソン・ホウ氏は「脳に薬を入れるのは課題の一部にすぎない。周りの組織に広げる必要もある」と話す。

もっとも、まだ人では試していない。患者に使うなら、薬の通り道と超音波の板を頭の骨の内側に置き、電池や電子部品は骨の外に置く形を考えているという。体のほかの臓器に薬が回るのを抑えながら、必要な場所にだけ届ける。抗がん剤の副作用に悩む人には、希望の持てる方向だろう。