目の奥に入れる2ミリのチップ「PRIMA」、遺伝の目の病気の患者に初めて 2回目の訓練で単語を読めた

米国の医療技術の会社Science Corporation(サイエンス)は2026年10月13日、目の奥に入れる小さなチップ「PRIMA(プリマ)」を、遺伝の目の病気「スターガルト病」の患者に初めて入れたと発表した。患者は1回目のリハビリの訓練で文字を見て、2回目の訓練では単語を読んだという。

何が発表されたのか

発表によると、試験はオーストラリアのシドニー眼科病院で行っている「PRIMAlia」で、マシュー・シムノビッチ医師が担当している。最初のスターガルト病の患者は、5月にPRIMAを入れた。

米国の臨床試験の登録サイトによると、この試験はスターガルト病と網膜色素変性症の患者が対象で、予定の人数は5人。2026年4月22日に始まり、今も参加者を募っている。

スターガルト病は、目の奥の網膜で光を感じる細胞が少しずつ失われていく病気だ。視野の真ん中に見えない部分ができ、時間とともに広がる。症状は加齢黄斑変性に似ているが、原因は遺伝で、もっと若いうちから始まる。この病気で視力を失った人は、世界で約15万人いるという。発表を書いた医師は「今は治療法が無いと患者に伝えるのはつらい」としている。

米国の食品医薬品局(FDA)は今年の春、進んだ「地図状萎縮」とスターガルト病について、PRIMAを「人道的使用機器(HUD)」に指定した。患者の少ない病気の機器の審査を早める仕組みだが、試験の外で患者に使うには、別にFDAの承認が要る。

PRIMAのしくみ

PRIMAは、チップと専用の眼鏡を組み合わせて使う。

チップは、届いた赤外線を電気の信号に変える。残っている網膜の細胞がその信号を受け取り、脳へ伝える。失われた光を感じる細胞の代わりをする「人工の部品」のような働きだ。

PRIMAはすでに欧州で、加齢黄斑変性による地図状萎縮で目が見えなくなった人に向けて売られている。医学誌NEJMに載った38人を対象にした研究では、12か月後に評価した32人のうち84%が、文字や数字、単語を読めるようになったと答えた。

かんたんに言うと

カメラ付きの眼鏡で見た景色を、目の奥の小さなチップが電気の信号に変えて、脳へ送る。光を感じる細胞が壊れても、その先の神経が残っていれば、代わりの部品で信号を送れる、という考え方だ。これまで高齢の人の病気で使ってきた方法を、若いうちに始まる遺伝の病気でも試し始めた。

日本ではどうなるのか

PRIMAは、欧州連合で販売に必要な認証(CEマーク)を受け、英国でも供給の登録がある。会社によると、それ以外の国では承認されておらず、売られていない。日本での承認や試験の予定は、発表には書かれていない。オーストラリアでも、試験のための機器という扱いだ。

まとめ

Science Corporationは、目の奥に入れるチップ「PRIMA」を、遺伝の目の病気「スターガルト病」の患者に初めて入れた。患者は2回目の訓練で単語を読めたという。試験は始まったばかりで人数も少なく、日本で使えるようになる見通しは示されていない。