NASA、アルテミスIIIのブースター組立完了 推進剤充填試験の準備へ

NASA(米国の宇宙機関)は2026年10月13日(米国時間)、アルテミスIIIのロケット組立状況を発表した。固体燃料ブースター(固体の燃料を使う補助ロケット)の最終部品の組み付けが完了した。

何が発表されたのか

組み立てが進む場所は、フロリダ州のケネディ宇宙センターだ。今回の作業は、推進剤充填試験に使う「ショートスタック」構成に向けたものとなる。推進剤充填試験とは、ロケットに推進剤を入れる手順などを確認する試験だ。

SLSロケットのコアステージ(機体の中心となる部分)には、RS-25エンジン4基の取り付けも完了した。次は、打ち上げ時の切り離しに使う配線を通す設備を取り付ける。

今後数週間でコアステージとブースターを結合する予定だ。これにより、ショートスタック構成を完成させる。その後、今後数カ月以内にSLSを組立棟から39B発射台へ移し、推進剤充填試験を行う予定となっている。

39B発射台では、火炎をそらす設備の補修も続く。アルテミスII打ち上げ後の損傷は軽微だった。NASAによると、地上設備の改善により、火炎溝のれんがは損傷しなかった。

かんたんに言うと

今回の節目は、ロケット全体の完成ではなく、試験に向けた組み立ての進展だ。舞台にたとえるなら、本番の前に装置をそろえ、段取りを確かめる準備に当たる。

充填試験では、打ち上げチームが推進剤を入れる手順と時間配分を確認する。機体の部品を組み上げる作業と、当日の作業手順を確かめる試験は、別の工程となる。

人の動きも確認する予定だ。アルテミスIIIの乗員4人は、発射台で打ち上げ当日の予行演習を行う。宇宙服の着用、発射台への移動、移動式発射台への昇降が含まれる。緊急脱出経路も確認する予定だ。

乗員はすでに、運動器具の設置、運動、分解の訓練を完了した。任務中の食事を選ぶため、ヒューストンで約200品を試食した。機体だけでなく、乗員の活動に関する準備も進んでいる。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。今回示されたのは、ケネディ宇宙センターでの組み立てや試験準備、乗員の訓練状況だ。

まとめ

ブースターの組立完了は、推進剤充填試験に向けた節目だ。打ち上げそのものの完了や、すべての準備の終了を示す発表ではない。

今後は機体の結合、発射台への移動、充填試験が予定されている。機体の準備と乗員の予行演習を通じて、打ち上げ当日の手順確認が進む見通しだ。