MIT、免疫細胞を体内で改変する新手法を発表 がんなどを狙うマウス研究

MITは2026年10月13日、免疫細胞のNK細胞を体内で改変する手法を発表した。研究論文は同日、Nature Biotechnologyに掲載された。

何が発表されたのか

狙うのは、がん化したT細胞や、自分の体を攻撃するT細胞だ。T細胞も免疫細胞の一種である。MITによると、新手法ではNK細胞を体外に取り出さず、標的を攻撃するために改変できる。

改変した細胞はCAR NK細胞と呼ぶ。CARは、特定の目印を認識するタンパク質だ。従来の作製方法では、細胞を体外で改変してから体内へ戻す。今回の研究は、その改変を体内で行う点が特徴である。

MITによると、T細胞でT細胞を狙う治療には、改変した細胞同士が攻撃し合う問題がある。NK細胞でT細胞を狙えば、この相互攻撃を避けられるとしている。

かんたんに言うと

仕組みは、細胞に「標的を見分ける道具の作り方」を届けるようなものだ。その作り方を記した情報が、mRNAという分子に入っている。今回は、標的を見つけて攻撃するタンパク質の情報を組み込む。

情報を運ぶのは、脂質ナノ粒子という脂質でできた小さな粒子だ。表面には、NK細胞の受容体に結合する抗体の断片を付けた。受容体は結合先となる部分で、抗体の断片は届け先を選ぶ宛名のような役割を担う。この仕組みで、NK細胞へ直接mRNAを届ける。

MITによると、マウスへの粒子投与で標的のNK細胞の約80％を改変できた。ヒト血液細胞を移植したマウスでは、5回の投与でT細胞リンパ腫というがんが消失したという。

自己免疫性肝炎のマウスでも効果を報告した。この病気は、T細胞が肝臓の細胞を攻撃するものだ。MITによると、1回の投与で異常なT細胞が除かれ、肝障害が治った。ただし、これらはマウス実験の結果であり、人への治療効果を示すものではない。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。発表時点で、米食品医薬品局(FDA)が承認したCAR NK細胞療法もない。研究成果と、承認された治療は区別して受け止める必要がある。

まとめ

今回の研究は、免疫細胞を取り出して加工するのではなく、体内で改変する試みだ。MITは、体外で細胞を作製する時間や費用の削減につながる可能性があるとしている。

研究陣は、多発性硬化症や関節リウマチなどの自己免疫疾患への応用を目指している。治療の準備負担を減らす可能性はあるが、今回報告された効果はマウス段階の成果だ。