「ブーバ」で丸、「キキ」でトゲトゲを見る 犬にも人と同じ音と形の感覚

丸い形とトゲトゲの形、「ブーバ」と呼ぶならどちらか。多くの人は、迷わず丸いほうを選ぶ。音と形を結びつけるこの感覚が、犬にもあるらしい。

イタリアのパルマ大学などの研究チームが2026年10月、英国王立協会の学術誌に論文を出した。ブーバとキキは、意味のない作り言葉だ。それでも人は、話す言葉や文字が違っても、丸をブーバ、トゲトゲをキキと結びつけやすい。言葉を話す前の赤ちゃんでも見られ、「ブーバ・キキ効果」と呼ばれている。

では、動物はどうか。チンパンジーやゴリラの実験ではうまく確かめられず、人だけの性質ではないかとも考えられてきた。一方で、生まれて3日のヒヨコでは同じ結びつきが報告されていた。

51匹に、音を聞かせて形を見せた

実験に参加したのは、1〜12歳の大人の犬51匹。犬の前に2つの画面を置き、黒い丸い形とトゲトゲの形を左右に映す。同時に「ブーバ」か「キキ」の声を、30秒のあいだに15回流した。最初の20秒は飼い主が犬を押さえ、どちらの画面を見るかを動画で記録する。残りの10秒は犬を放し、どちらの形に近づくかを見た。

どちらを見ているかの判定には、AIを使った。研究チームが、動画から犬の頭の向きを割り出す仕組みを作っている。

結果ははっきりしていた。「ブーバ」が流れると丸い形を長く見て、「キキ」ではトゲトゲの形を長く見た。キキのときは、放されたあとにトゲトゲの形へ近づく回数も時間も増えている。

とはいえ、飼い主がうっかり合図を出していたら、犬の力とは言えない。そこで研究チームは別の19匹で、飼い主にロックの流れるヘッドホンをつけてもらい、音が聞こえない状態でも試した。それでも犬は、音に合う形を長く見た。

犬はトゲトゲが好き？

面白いのは、人やヒヨコと違う点もあったことだ。最初の51匹では、音に関係なく、トゲトゲの形をよく見る傾向があった。人の赤ちゃんやヒヨコでは、丸とブーバの結びつきのほうが強く出る。研究チームは、オオカミや昔の犬の角ばった顔つき、かじれる物やおもちゃの形が影響したのかもしれないと考えている。なんとも犬らしい理由だ。

もっとも、犬がこの感覚を、人の言葉や指示を覚えるときに使っているのかは、まだ分かっていない。犬と人は、約3万2,000年にわたって一緒に暮らしてきたとされる。次は子犬や野生の動物と比べ、その長い暮らしが何を残したのかが調べられていくだろう。