魚126種、これまでの記録より北に OISTなどが全国316地点の環境DNAを解析

126種。日本の沿岸でくんだ海水のDNAを調べたら、これまでの記録より北で見つかった魚の数だ。マルアジやアカハタといった水産資源として重要な魚に加え、藻場が元に戻らなくなる「磯焼け」を招くと疑われるアイゴもいた。

沖縄科学技術大学院大学（OIST）などの研究チームが、学術誌『Diversity and Distributions』に10月26日付で論文を発表した。海水温が上がると、海の生き物はより冷たい海を求めて住む範囲を移す。今回のデータは、その動きを細かく追う手がかりになるとOISTはみる。

環境DNAは、水に漂う生き物のDNAのかけらだ。くんだ水からDNAを取り出して配列を読み、手本のDNAと照らし合わせると、そこにいた魚の種類が分かる。ほかのDNAが混ざらないよう注意は要るが、現地で捕ったり標本を集めたりする調査よりずっと手軽で、OISTによると海水はバケツ1杯あれば足りる。

OISTの発表では、試料は2017〜2024年に沿岸316地点でくんだ2,672本で、うち1,000本近くを研究チームが新たに集めた。全国の海を広く押さえるには、各地の臨海実験所や漁業関係者、環境行政、研究者との協力が欠かせなかったという。論文の要旨では、全国のデータベース「ANEMONE」の分も含めて試料は2,904本、DNAが見つかった魚は1,290種にのぼる。

漁師は、もう気づいている

OISTで海洋気候変動ユニットを率いるティモシー・ラバシさんは、変化はすでに浜に届いていると話す。「日本各地の漁師は、数十年前とは違う種類の魚が釣れることに、もう気づいています」。地元の人は新しい魚の買い方や食べ方に慣れていないかもしれず、昔から大切にしてきた料理は、もとの魚がいなくなって作れなくなる。新しい魚を捕るには漁具も技術も知識も要り、家族で営む小さな漁業には特に重いという。

比べた「これまでの記録」は3つ

では、「これまでの記録」とは何なのか。論文の要旨によると、比べたのは3つのデータだ。世界の観察記録を集めたGBIFとOBIS、計算で生息に向く海域を描くAquamaps、IUCN（国際自然保護連合）の専門家がまとめた分布図。論文は、この3つの間にも食い違いがあり、基準に使う前に文献と照らし合わせる必要があると書く。

DNAが見つかっても、魚がそこに住み着いたとは限らない。126種には、南の海から迷い込み、冬を越しているかもしれない魚も含まれる。OISTの発表も「住んでいるかもしれない」という言い方にとどめている。DNAがなぜある場所には届き、別の場所には無いのか。研究チームは、それを予測する方法をこれから探るという。