ハダカデバネズミの仲間もがんになりにくい 3年以上で腫瘍ゼロ、免疫の反応は別の形

ハダカデバネズミの仲間も、がんになりにくいのだろうか。ハダカデバネズミはアフリカ東部の地下で暮らし、最大で40年生きる。ネズミなどの齧歯(げっし)類でいちばんの長生きで、がんになりにくい動物として知られている。

九州大学の三浦恭子教授や熊本大学などの研究グループが、アフリカ南部の地下に暮らす「ダマラランドデバネズミ」で確かめた。最大寿命が23年の長寿の動物だ。結果は「なりにくい」。ただ、がんを防ぐ体の反応は、ハダカデバネズミとは大きく違っていた。成果は2026年10月26日、米国の学術誌「GeroScience」に載った。

3年以上調べても、腫瘍は1つもできなかった

グループは、がんを起こす化学物質を使う2つの方法で試した。1つは、発がん物質の3-メチルコラントレンを体に注射する方法。もう1つは、皮膚にDMBAという発がん物質を塗ったあと、炎症を起こすTPAをくり返し塗る方法だ。

同じ実験で、マウスはほぼすべてに腫瘍ができた。一方、ダマラランドデバネズミは、長いもので3年を超えて調べたが、腫瘍は1つもできなかった。ハダカデバネズミと同じように、化学物質によるがんに強いと分かった。ダマラランドデバネズミで、体全体として確かめたのは初めてだという。

免疫細胞が集まるか、集まらないか

違いが出たのは、発がんの刺激を受けたあとの体の反応だ。

炎症は、がんを進める重要な要因とされる。グループは以前、ハダカデバネズミでは発がんの刺激を受けても炎症の反応が低く抑えられていると報告していた。ところがダマラランドデバネズミでは、がんに弱いマウスと同じか、それ以上に、組織に免疫細胞が増えた。研究グループも「意外なことに」と表現している。

2種に共通する点もあった

共通点も見つかった。どちらの種でも、細胞が破れて周りに強い炎症を起こす「ネクロプトーシス」という細胞死の仕組みが働かなかった。細菌やウイルスを見つけて炎症を起こすセンサー(Toll様受容体)の一部も、働きが弱かった。これらは、2種が炎症を起こしすぎない仕組みに関わっている可能性があるという。

がんになりにくいという結果は同じでも、そこに至る体の防ぎ方は種ごとに違うのかもしれない。ただ、免疫の反応の違いが、がんへの強さにどう役立っているのかは、まだ分かっていない。

1種だけでは見えないこと

研究グループは今後、ダマラランドデバネズミを新しい研究のモデルとして、ハダカデバネズミと比べる研究を進める。研究に加わった関口功記さんは、「こうした違いを比べることで、1種だけを調べていては気づけない、がんを防ぐ仕組みのヒントが見つかる」とコメントしている。