食品の傷み始めを「光って」知らせる包装フィルム 九州大が開発、色と蛍光の2つで鮮度を表示 牛乳のたんぱく質と黒大豆の色素から

九州大学大学院農学研究院の田中史彦教授、田中良奈准教授らの研究グループは2026年10月22日、食品の鮮度を「色の変化」と「光」の2つで知らせる包装フィルムを開発したと発表した。成果は、化学工学の国際的な学術誌「Chemical Engineering Journal」に、8月29日付で載った。

包装が「食品の状態を知らせる」

食品のロスを減らし、食べ物の安全を高めるため、食品の鮮度をその場で知らせる「スマート包装」の開発が、世界で進んでいる。ただ、これまでの鮮度を表すフィルムの多くは、色の変化だけに頼っていた。そのため、傷み始めの早い段階を見つけにくく、暗い場所では見えにくいという課題があった。

色と蛍光の「二重のしるし」

研究グループが作ったフィルムは、次のような材料でできている。

• 土台: 牛乳に含まれるたんぱく質「カゼイン」
• 色が変わる成分: 黒大豆の皮からとった色素「アントシアニン」。酸性かアルカリ性かで色が変わる性質がある
• 補う材料: コバルトと有機物でできた、細かな穴の多い材料「ZIF-67」。菌を抑える働きがある

肉や魚が傷むと、アンモニアなどのにおいの成分が出る。フィルムはこれに反応し、ふだんの明かりの下では色が変わり、紫外線を当てると光る(蛍光)。色と光という2つの情報を合わせることで、色だけのものより見分けやすく、信頼できる鮮度の確認ができるという。

羊肉で試すと、6日目ごろから光った

冷蔵した羊肉で試すと、傷みが進むにつれて、フィルムの色と光り方が変わった。特に蛍光では、保存6日目ごろから、はっきりした光が見えた。九州大学は、傷み始めの段階から、蛍光で感度よく鮮度を見分けられるとしている。

フィルムには、菌を抑える働きや、食品が酸化するのを抑える働きもあり、食品の品質を保つのにも役立つことが分かった。さらに、土や海水の中でよく分解されるので、環境への負担も減らせると期待されるという。

田中教授は、食品の包装は「包む」だけでなく、「食品の状態を知らせる」役割を担う時代になりつつあるとコメントしている。

かんたんに言うと

リトマス紙が酸性かアルカリ性かで色を変えるように、このフィルムは、肉が傷むと出るにおいの成分で色を変える。さらに、ブラックライトのような紫外線を当てると光るので、色の違いが分かりにくい暗い場所でも気づきやすい。包装そのものが、冷蔵庫の中の「鮮度の見張り番」になるイメージだ(TECHNOVAの見方)。

日本ではどうなるのか

今回は研究の段階で、商品化の時期や、日本の店で使われる見通しは示されていない。日本では、消費期限や賞味期限は、まだ食べられる食品が捨てられる「食品ロス」の一因とも言われる。包装を見て鮮度の目安が分かるようになれば、買う人や店が、食べられるかどうかを判断しやすくなるかもしれない(TECHNOVAの見方)。

まとめ

九州大学は、食品の鮮度を色の変化と蛍光の2つで知らせる包装フィルムを開発した。冷蔵した羊肉の試験では、蛍光で保存6日目ごろからはっきり光り、傷み始めを見つけやすかった。牛乳のたんぱく質や黒大豆の皮の色素など、自然由来の材料を使い、環境にやさしい点も特徴だ。