名古屋大学とJSR株式会社、鉄ナノ粒子と光を使う新たながん治療基盤を開発

科学技術振興機構(JST)は、名古屋大学とJSR株式会社による新たながん治療基盤の開発を公表した。成果は2026年10月21日(現地時間)、科学誌「Journal of Nanobiotechnology」に掲載された。

何が発表されたのか

開発した治療基盤の名称は「NIR-PICT3」だ。抗体と光感受性物質に、極小の酸化鉄ナノ粒子を結合する。抗体はがん細胞の標的に結び付く役割を持ち、光感受性物質は光に反応する物質だ。

もとになる近赤外光線免疫療法(NIR-PIT)は、がん細胞を標的に光を当てて治療する方法である。従来のNIR-PITは、2020年に世界に先駆けて日本で条件付き承認された。

ただし、腫瘍に薬剤が届いたかを正確に評価することや、標的がないがん細胞への効きづらさに課題があった。

かんたんに言うと

同じ腫瘍でも、細胞によって標的となる抗原の現れ方が異なる。これを「腫瘍内不均一性」と呼ぶ。目印を頼りに相手を探しても、目印がない相手は見つけにくい、というたとえで考えると分かりやすい。

研究グループによると、新手法は従来法に光熱療法と化学動力学的療法を組み合わせた。光による熱や化学反応を利用する治療で、相乗効果を組み込んだとしている。

690nmの近赤外光で、複数の治療作用を同時に引き起こすという。さらに、標的ではない腫瘍細胞にも、熱による治療効果が及ぶことを発見したとする。この「光温熱バイスタンダー作用」の仕組みも解明したという。

画像で捉える機能と、繰り返し照射の効果

研究グループによると、NIR-PICT3ではMRIで標的腫瘍を画像化できる。MRIは、磁気を利用して体内を画像にする検査だ。

また、光照射を繰り返すたびに発熱効率が上がる「光温熱増強効果」も発見したとしている。

鉄ナノ粒子は、肝臓がんや肝転移腫瘍のMRI画像検査で、既に臨床使用が認可されている。ただし、既存の検査用途と、今回開発した治療基盤は分けて捉える必要がある。研究はJSTの創発的研究支援事業による支援を受けた。

まとめ

今回の成果は、光による治療に熱などの作用を加え、腫瘍の画像化も組み合わせる研究だ。研究グループは、治療とMRIによる追跡の両立が可能と考えている。

また、鉄ナノ粒子に既存の臨床用途があるため、人への臨床応用は容易と考えている。抗体を変えることで、さまざまながん種への応用も可能とする。いずれも研究グループの見通しであり、既に認可された治療としての発表ではない。