湖や海で終わる氷河は全体の3%、減った氷の半分超を占める 英チームが世界の氷河を分類

英国のバーミンガム大学とリーズ大学を中心に、スイス連邦工科大学チューリヒ校(ETH Zurich)なども加わったチームが、世界の氷河を「先がどこで終わっているか」で分け、氷の減り方を比べた。湖や海などで終わる氷河は数では3.2%なのに、2000〜2019年に減った氷の半分あまりを占めていた。論文は2026年10月23日、科学誌「Nature Communications」に載った。

何を調べたのか

氷河の先(末端)には、陸で終わるもの、湖や海に流れ込むもの、海に浮かぶ厚い氷の板「棚氷」につながるものがある。チームは、グリーンランドと南極の氷床を除く216,502の氷河を、この4つに分けた。湖で終わる氷河は、1990〜2018年の衛星「ランドサット」の画像254,795枚から作られた氷河湖の地図で探した。氷の減り方は、別のチームが衛星の記録から出した2000〜2019年のデータを使った。

何が分かったのか

数では、陸で終わる氷河が96.8%で、湖は1.6%、海は1.5%、棚氷は0.1%だった。ところが面積では、湖・海・棚氷で終わる氷河が半分を超える。こうした氷河は大きいものが多い。

減った氷のうち、陸で終わる氷河の分は49.4%で、湖が24.0%、海が22.8%、棚氷が3.9%だった。発表によると、湖・海・棚氷で終わる氷河は毎年1,340億トンの氷を失っていた。アイスランドや南米アンデス山脈の南部、北極のスバールバル諸島などでは、減った氷の50%超が湖か海で終わる氷河の分だった。

湖で終わる氷河は、減り方が大きい

気候や大きさ、高さの違いを統計で差し引くと、湖で終わる氷河は陸で終わる氷河より平均で10%、海で終わる氷河は44%速く流れていた。面積あたりで減った氷は、湖で終わる氷河が陸で終わる氷河より57%多かった。

かんたんに言うと

氷河の「質量収支」は、雪が積もって増える分と、とけて減る分の差し引きだ。家計の収入と支出に似ている。湖や海に流れ込む氷河には、支出の口がもう1つある。先が崩れて氷山になる「カービング」と、水の中で氷がとける分だ。

なぜ大事なのか

今回使ったデータの元の研究では、世界の氷河は2000〜2019年に1年あたり267ギガトン(1ギガトンは10億トン)の氷を失った。観測された海面上昇の21%にあたる。論文は、多くの氷河の予測のモデルが、湖で終わる氷河の動きを入れていないと指摘する。今回の分類は、海面上昇や水資源、自然災害の危険の予測を良くする土台になるという。世界では氷河湖が増え、陸で終わっていた氷河が湖で終わるようになる例が出ている。

分かっていないこと

湖で終わる氷河がなぜ速く減るのかは、まだ分からない。筆頭著者のジョー・マラリュー(Joe Mallalieu)博士は「湖そのものかもしれないし、氷河の大きさや形かもしれない。その両方かもしれない」と話す。湖に少しだけ触れる氷河も湖の側に数えたため、湖と陸の差は小さめに出ている可能性があるという。

日本ではどうなるのか

論文の著者の所属に、日本の研究機関は含まれていない。論文は、陸で終わっていた氷河が湖で終わるようになった例の1つに、名古屋大学などのチームがブータンのヒマラヤで調べた研究を挙げている。そのトルトミ氷河では、2011年から湖の広がりが速まり、氷河が薄くなる速さが2倍になった。

まとめ

数では3.2%の氷河が、減った氷の半分あまりを占めていた。チームは、氷河の将来の予測に、湖や海で終わる氷河をきちんと入れる必要があるとしている。分類のデータは無料で公開されている。毎日の天気で計算し直した氷河の予測は氷河の予測の記事、グリーンランドと南極の氷床は氷床の記事、スイスの氷河の2026年の減少はスイスの氷河の記事で伝えている。