グリーンランドと南極の氷床、45年で11.3兆トン減 8割超は氷河の「流れ出し」

英国のノーサンブリア大学などの国際研究チーム「IMBIE」は2026年9月16日、グリーンランドと南極の氷床(陸の上を広く厚く覆う氷)が、1979〜2023年に約11.3兆トン減ったと発表した。論文は科学誌「Scientific Data」に載った。研究は欧州宇宙機関(ESA)と米航空宇宙局(NASA)が支えている。

何が分かったのか

チームは、27の人工衛星の観測による42件の見積もりを突き合わせ、1つの記録にまとめた。期間はグリーンランドが1972年から、南極が1979年から、どちらも2023年までだ。古い時代は、1972年からある地球観測衛星「ランドサット」の画像で、氷河の流れる速さを測った。

2つの氷床で減った氷は、論文の数字で11,309ギガトン(1ギガトンは10億トン)、誤差は±565ギガトンだ。これで世界の平均の海面は31.4ミリ上がった。ESAによると、グリーンランドの分が1.81センチ、南極の分が1.33センチだ。いまの世界の海面上昇の約4分の1は、この2つの氷床による。

減り方は1990年代から急になった。グリーンランドは1970年代にはほぼ釣り合っていたが、1年に減る量は1980年代の約600億トンから、2010年代には2,640億トンに増えた。南極も約480億トンから2,020億トンに増えた。

かんたんに言うと

氷床は、雪が積もって増え、表面がとけたり、氷河が海へ氷を押し出したりして減る。家計にたとえると、雪が収入、とける分と流れ出す分が支出だ。衛星は、氷の表面の高さ、重さによる重力のわずかな違い、氷河の流れる速さを測り、この収支を出す。論文の換算では、360ギガトンの氷が減ると、世界の海面が1ミリ上がる。

今回、減った分の84%は氷河が海へ押し出した分で、表面がとけた分は16%だった。研究を率いたイネス・オトサカ博士は「長い目で見た傾向を動かしているのは、暖まる海に対する氷床の動きの反応だ」と話す。

2020〜2023年は、減り方がいったんゆるやかになった。東南極で2022年と2023年に記録的な大雪が降り、南極全体の減り方は2010年代の3分の1未満になった。ただ同じ時期、西南極で海へ押し出された氷は38%増えた。チームは、これは短い間の揺れで、減る流れが逆になったわけではないとしている。

分かっていないこと

数えたのは、海面を上げる分の氷床の変化だけだ。海に浮かぶ氷の板(棚氷)が薄くなったり縮んだりした分は入っていない。東南極では、測り方によって、氷が増えたか減ったかの向きさえ食い違う。氷の厚さを測ったデータが少ない地域もあるという。

日本ではどうなるのか

論文の著者の所属に、日本の研究機関は含まれていない。日本の沿岸でも海面は上がっている。気象庁によると、地盤の上下の動きを補正した13地点の平均で、2004〜2025年に1年あたり3.5ミリ上がった。

日本の南極地域観測隊は、東南極のトッテン氷河の近くで、暖かい海水が氷の下へ流れ込む様子を調べてきた。北海道大学と国立極地研究所などの研究グループは2023年、ヘリコプターから67地点で観測し、その流れ込む道筋を特定したと発表している。

まとめ

衛星の記録を約半世紀分つなげたことで、氷床の減少は1990年代から速まり、主に氷河の流れ出しによることが分かった。チームを立ち上げたアンドリュー・シェパード教授は、3センチの海面上昇で、沿岸の浸水や浸食の危険にさらされる人がさらに600万〜900万人増えると話す。氷床が不安定になる危険まで含めると、2150年までの海面上昇の高めの見積もりは2.6倍になるという。