「絶滅したかも」とされた毒を持つ霊長類、インドネシアの島で90頭超を保護

インドネシアのバンカ島で、毒を持つ霊長類「バンカスローロリス」が今も生きていることを示す論文が出た。島の保護団体アロビ野生動物救護センターと、オーストリア・ウィーンの動物園ハウス・デス・メーレスなどのチームによるものだ。ドイツ・ミュンヘンで出る動物学の学術誌「SPIXIANA」の2026年10月号に載った。保護団体Re:wildなどが10月20日に発表した。

何が分かったのか

バンカスローロリス(学名 Nycticebus bancanus)は、スマトラ島の南東沖のバンカ島にすむ。となりのブリトゥン島にもいるかもしれないとされる。IUCN(国際自然保護連合)のレッドリストでは「CR(深刻な危機)」とされ、「絶滅したかもしれない」の印も付く。CRは、絶滅のおそれがある種で最も重い区分だ。最後に見られた年は1937年とされてきた。

ところがアロビは、2015年から2025年8月までに90頭を超える個体を保護していた。86頭は回復し、島の7か所の森に戻された。保護した場所は島の4つの県とパンカルピナン市のすべてにわたり、論文は島の広い範囲にすんでいる可能性があるとみる。

どうやって見つかったのか

きっかけは、住民や役所から電話やWhatsApp、SNSで届いた知らせだ。詳しい記録がある2021年以降の43頭では、16頭が家や庭に入り込んで見つかった。7頭は感電とみられるやけどを負い、6頭は道路で見つかった。少なくとも3頭は死んだ。市民が生き物の写真を投稿するサイト「iNaturalist」にも、島でこの種とみられる記録が3件ある。

アロビが保管する頭の骨では、上あごの前歯が2本だった。前歯が4本あるスマトラ島やジャワ島のスローロリスが持ち込まれたとは考えにくいという。

毒を持つ霊長類

Re:wildによると、スローロリスの仲間は毒を持つと知られる唯一の霊長類だ。上腕の内側にある腺から出る液をなめ、だ液と混ぜてかむ。かまれると痛み、はれることがある。2013年の総説論文によると、重いときには人がアナフィラキシー(急で激しいアレルギー反応)を起こし、死ぬこともある。今回の論文は、毒そのものは調べていない。

まだ分かっていないこと

• 種の見分けは、アロビの職員が毛の色と見つかった状況で行った
• この種を別の種とする根拠は見た目だけで、遺伝子で確かめる必要がある
• 保護した場所が、もとのすみかとは限らない。生息数も分かっていない
• 森に戻した後に生き延びたかは調べていない

すみかの森は、スズの採掘やアブラヤシの農園、住宅地で大きく減った。論文が引く研究では、2000〜2012年に62%減ったという。

日本との関わり

日本と関わるのは、取引の決まりだ。環境省によると、スローロリス属は2007年のワシントン条約の会議で附属書Iに移され、同年9月13日に効力が生じた。附属書Iの種は、商業目的の国際取引が原則禁止だ。国内でも、種の保存法の政令でスローロリス属の全種が「国際希少野生動植物種」とされる。許可や登録を受けた場合などを除き、売り買いや譲り渡しは禁じられている。

まとめ

バンカスローロリスは科学の記録からは消えていたが、島の人の暮らしのそばで生きていた。Re:wildは、地元の人の知識が保護を支えているとする。著者の一人ティモン・グラウ氏は、長く続く保護の計画が急いで必要だと話す。