NTTとJAXA、低軌道衛星の通信容量を最大約2.67倍に 圏外の海や山でIoTを使う実験

NTTは2026年10月23日、宇宙航空研究開発機構(JAXA)と進める低軌道衛星での通信実験の結果を発表した。衛星の複数のアンテナで同時に送ると、通信容量は従来の方式の最大約2.67倍になった。地上の2地点のIoT端末(ネットにつながるセンサーなどの機器)の電波を、衛星で同時に受けて分けることもできた。

何が発表されたのか

実験の装置は「低軌道衛星MIMO／IoT伝送装置(LEOMI)」だ。JAXAの小型実証衛星4号機に積まれている。衛星は2025年12月14日に、ニュージーランドから打ち上げられた。本格的な実験は2026年3月13日に始まった。

1つ目は、衛星から地上へ多くのデータを送る実験だ。衛星の複数のアンテナから同じ周波数で別々の信号を送り、複数の地上局で受けて分けた。比べる相手は、アンテナが1台ずつの従来の方式だ。5月5日の2×2 MIMO(アンテナ2台ずつ)の実験では、伝送容量が平均約1.94倍になった。5月24日の3×3 MIMOでは平均約2.67倍だった。

2つ目は、IoT端末とつなぐ実験だ。地上の2地点から、同じ周波数・同じ方式の端末が920MHz帯の信号を同時に送った。衛星で受けた信号は重なっていたが、2つに分けて読み取れた。

NTTはこの実験を、世界初の「衛星MIMO技術を活用した920MHz帯衛星IoTプラットフォームの軌道上実証」としている。

かんたんに言うと

低軌道衛星は、地球に比較的近い高さを回る人工衛星だ。MIMOは、送る側と受ける側が複数のアンテナを使い、一度に送れるデータを増やす技術だ。道幅を変えずに車線を増やすようなもので、限られた周波数を有効に使える。

920MHz帯の実験では、LPWAと呼ばれる通信を使った。少ない電力で広い範囲に届くが、送れるデータは少ない通信だ。

圏外の海や山で何ができるのか

NTTは、小型で電力の少ないIoT端末を、地上の基地局なしに衛星だけでつなぐことをめざす。設備の点検や環境の見守り、スマートメーター(使用量を自動で送るメーター)などを、安く広く展開できると期待している。通信網の無い海洋や山間部での活用を挙げる。観測衛星の細かい画像やレーダーの情報も取れるようになり、災害の予測などの精度を上げるとしている。

なお、発表はスマートフォンと衛星の直接の通信には触れていない。スマートフォンの圏外を補う仕組みでは、NTTドコモが「docomo Starlink Direct」を提供している(関連記事)。ドコモは、成層圏を飛ぶ無人の機体(HAPS)で通信を届ける共同検討も始めた(関連記事)。空や宇宙を使うこうした通信網は、NTN(非地上系ネットワーク)と呼ばれる。

この先の予定

実験は2026年3月から約1年続け、技術の確立をめざす。アンテナの数や条件を変えて実験を重ね、効果を確かめる。成果は2026年11月18日～25日の「NTT R&D FORUM2026」で展示する予定だ。商用のサービスを始める時期は発表されていない。

まとめ

NTTとJAXAは、低軌道衛星で「より多く送る・より多くつなぐ」ための技術を宇宙で試した。通信容量は従来の方式の2倍以上になり、2台の端末の同時の通信も確かめた。まだ研究の段階で、サービスとして使える時期は決まっていない。