銀河の中心からはじき出された巨大ブラックホールの証拠か 10年前の予測どおりの傾向

ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学(ELTE)などの研究チームが、2026年10月16日に研究の成果を発表した。約10万個のクエーサー(とても明るく輝く銀河の中心)を調べ、中心からはじき出された巨大ブラックホールがある統計上の証拠を見つけたという。同じグループが10年前に予測した傾向だ。論文は英国の天文学誌「Monthly Notices of the Royal Astronomical Society」に載った。

何が分かったのか

研究を率いたのは、英国のバーミンガム大学のBence Bécsy氏(ELTE出身)だ。チームは、天文観測計画「スローン・デジタル・スカイ・サーベイ(SDSS)」のクエーサーの一覧(約75万個)を使った。条件を満たす約10万個で、ブラックホールの速さと光の赤さ(ちりの量の目安)を測り、関係を調べた。

その結果、速く動くブラックホールを持つクエーサーほど、平均して赤い、つまりちりに覆われている傾向が出た。強くちりに覆われたものの割合は、速さがほぼ0のときの約6%から、最も速いところで約20%へと約3倍に増えた。

傾向の強さを示す数値(相関係数)は約0.13と控えめだ。それでも数が多いため、偶然とは考えにくいという。ブラックホールと動きを共にしないガスの光どうしで比べると、傾向はほぼ消えた。

10年前の予測とは

2016年、ELTEのPeter Raffai准教授とZsolt Frei教授らは、計算機のモデルで予測を立てた。はじき出されたブラックホールが銀河の中心を行き来していたら、速さとちりの量に関係が出るはずだ、というものだ。大きなクエーサーの一覧で確かめられるとも指摘していた。

かんたんに言うと

2つの銀河が合体すると、中心の巨大ブラックホールどうしも合体する。そのとき出る重力波(空間のゆがみが伝わる波)が一方に偏ると、残ったブラックホールは鉄砲の反動のような「キック」を受ける。速さは時速数百万キロメートルに達しうる。

銀河から飛び出すほどでなければ、振り子のように中心を行き来し、中心を通るときに最も速くなる。そこはちりも最も濃い。だから「速いほどちりが多い」はずだ、という理屈だ。

限界

Bécsy氏は「1つのクエーサーで、ブラックホールがはじき出されたと証明するのはとても難しい。ほかの現象でも似た兆候が出るからだ」と話す。今回の結果も、集団としての傾向だ。ガスの風や流れ込みなど、ほかの説明も残る。近づくものと遠ざかるもので傾向に差があり、理由はまだ分かっていない。

解釈が正しければ、調べたクエーサーの約半数で最近ブラックホールが合体したことになる。ただ、この見積もりも不確かだという。

日本との関わり

この研究に日本の機関は加わっておらず、日本語での発表も見当たらない。データを公開したSDSSの第4期には、東京大学のカブリ数物連携宇宙研究機構(Kavli IPMU)も参加している。

記事の上の画像は、はじき出された候補とされるクエーサー「3C 186」のハッブル宇宙望遠鏡の写真で、今回の研究の対象ではない。

まとめ

ESA(欧州宇宙機関)は2035年に、巨大ブラックホールの合体の重力波をとらえる観測機「LISA」を打ち上げる計画だ。今回の結果は、LISAが見つけられる合体の数の見通しにも関わるという。銀河の中心を離れたブラックホールの別の例は、星を引き裂く光で見つかったブラックホールの記事で紹介している。そちらは、合体の反動ではないとされる例だ。