銀河の中心から約3,500光年離れた巨大ブラックホール、星を引き裂く光で見つかる

米カリフォルニア大学バークレー校などの研究チームが、星が巨大ブラックホールに引き裂かれて光る現象「潮汐破壊」を調べ直し、そのブラックホールが銀河の中心から約1.08キロパーセク(約3,500光年)離れていたと報告した。論文は2026年9月28日に公開サイト「arXiv」に載ったもので、ほかの専門家による審査(査読)はまだ受けていない。

何が見つかったのか

対象は「TDE 2023mfm」と呼ばれる現象だ。米国の観測網「ZTF」が2023年6月28日に見つけ、星が引き裂かれた現象と分類されていた。チームは2026年に、ハッブル宇宙望遠鏡や電波望遠鏡群「VLA」などで撮り直し、光った場所を細かく調べた。

論文によると、光った場所は銀河の中心から0.66秒角(1秒角は1度の3,600分の1)ずれていた。距離に直すと約1.08キロパーセクで、空に映した見かけの距離だ。ブラックホールの重さは、太陽の100万〜1,000万倍ほどと見積もった。

銀河の中心にも、弱く光る別の巨大ブラックホールがあるとみられる。この銀河には、巨大ブラックホールが少なくとも2つあることになる。中国科学技術大学などのチームも、2026年4月のVLAの観測で、中心と光った場所の2か所から電波が出ているのを確かめ、米国天文学会の短報誌に報告している。

かんたんに言うと

巨大ブラックホールはふつう銀河の中心にあり、それ自体は光らないので見つけにくい。ところが星が近づきすぎると、強い重力で引き伸ばされて壊れ、明るく光る。この光を目印にすれば、中心を外れた「さまよう」ブラックホールも見つけられる。

NASAによると、この現象は1つの銀河では約10万年に1回ほどしか起きない。2024年より前は、銀河の中心でしか見つかっていなかった。

なぜ中心から離れたのか

論文は、理由は「はっきりしない」としている。そのうえで、小さな銀河が合体し、その銀河の中心にあったブラックホールが、今も中心へ向かって沈んでいく途中という可能性を挙げた。ハッブルの画像では、光った場所に太陽の1,000万〜1億倍ほどの星の集まりがあるようだ。合体で星をはぎ取られた小さな銀河の残りかもしれないという。

一方、2つのブラックホールが合体した反動で、中心からはじき出されたという説明は、中心に別のブラックホールがあることから否定している。

論文が示す限界

• 星の集まりは、たまたま手前や奥に重なった小さな銀河の可能性もある。年齢や重さを決めるには、さらに観測が要る
• 電波は、見つかってから1年以上たって出始めた。後から噴き出したガスが原因とみているが、確かめるにはさらに観測が要るという

日本ではどうなるのか

この研究に日本の機関は加わっていない。日本の暮らしに直接の影響は無い。論文は査読の前の段階で、内容が変わる可能性もある。

まとめ

星が引き裂かれる光から、銀河の中心を離れた巨大ブラックホールが見つかった。なぜそこにあるのかは、まだ分かっていない。論文は、細かく見分けられる観測が、こうしたブラックホールを探す鍵になるとしている。