NICTとシャープ、5G NTNの衛星通信実証設備を茨城県鹿嶋市に構築

NICT(情報通信研究機構)とシャープは2026年10月8日、5G NTN実証設備の構築を発表した。5G NTNは、地上の5G技術を衛星通信に使う通信規格だ。

国内で衛星通信を検証する設備

設備は鹿島宇宙技術センター(茨城県鹿嶋市)の建物屋上に設置した。一般向けの通信サービスではなく、技術を確かめるための設備である。

NICTによると、国内の検証環境は限られていた。そのため、海外設備を利用することが多かったという。シャープは、新設備で国内の5G NTN技術検証や通信試験が可能になるとしている。設備の構築にはNICTの助成を活用した。

かんたんに言うと、通信の作法をそろえる

現在の衛星通信は、事業者ごとに通信方式が異なる。一方、5G NTNでは標準化、つまり共通の仕様を定める作業が進められている。

身近なたとえなら、それぞれ違う言葉でやり取りしていた相手と、共通の言葉で話すためのルールを決めるようなものだ。この設備は、そのルールに沿った技術や通信を実際に確かめる場に当たる。

NICTは、標準化の進展によって、共通仕様に対応した端末を開発しやすくなるとしている。通信方式をそろえることが、端末づくりにも関わるという説明だ。

固定アンテナと移動する端末は別の役割

設備にはKa帯パラボラ型ゲートウェイアンテナなどを設置した。Ka帯は、衛星通信などで使う約26.5～40GHzの高周波帯域だ。GHzは電波の周波数を表す単位である。

ゲートウェイアンテナは、衛星と地上の通信網をつなぐ地上側のアンテナだ。車載端末とは異なり、地上の固定場所で使う。

これに対し、衛星通信ユーザー端末は、アンテナやモデム機能をまとめた通信端末である。モデムは通信の信号を変換する仕組みだ。NICTとシャープは、この端末の開発や小型・軽量化に取り組む。

まとめ

両者は必要な免許を取得し、2026年内の運用開始を目指す。運用開始後は、端末を自動車やドローンに載せ、通信品質や安定性を試験する予定だ。

地上網と衛星通信の間で、通信を保って接続先を切り替える技術も検証する予定である。この切り替えをハンドオーバーと呼ぶ。自動運転など、移動体での衛星通信活用に向けた実証を進める。

シャープによると、標準化で1端末から複数の衛星通信サービスを使う可能性が広がる。今回の設備は、そうした共通仕様や移動中の通信を国内で確かめる足場になりそうだ。