NASA、月面活動向け全固体電池を開発、極低温に耐えて再使用する構想を発表

NASAは2026年10月14日、月の過酷な環境に向けた全固体電池の開発計画「SPEARS」を発表した。極低温にさらされた後も、温め直して使える電池を目指す。

月の寒さに耐える電池を開発

SPEARSは2026年に始まった電池開発計画だ。NASAは、月探査のアルテミス計画で継続的な月面活動を支える電源として期待している。

NASAによると、月の南極では夜間の気温が零下200度に下がる。一般的なリチウムイオン電池が使う液体の電解質は、この低温で凍結し、電池を傷める恐れがあるという。宇宙の真空にさらされると蒸発する点も課題だとしている。

開発では、低温から温めた後すぐに使え、火災の危険を伴わない電池を目指している。用途には月面探査車や日陰のクレーターで使う工具、宇宙飛行士の非常用電源を想定する。長期間使う科学観測機器への電力供給も対象だ。

かんたんに言うと、寒さに耐えてから温める

全固体電池は、電池の内部で働く電解質という材料を固体にしたものだ。SPEARSでは、液体の電解質をセラミックやポリマーを基にした固体材料に置き換える。

大切なのは、「寒さで壊れないこと」と「寒いまま動くこと」は別だという点だ。たとえるなら、凍える場所で保管した道具を、使う前に温める考え方に近い。

NASAはラングレー研究センターで、小型の試作電池を温度と真空の条件を組み合わせた試験にかけた。NASAによると、零下60度から80度まで良好に動作した。零下80度でも動作したが、性能はやや低下したという。

また、100度から零下170度の極端な温度にさらしても損傷しなかったとしている。ただし、零下170度の状態では動作しない。極低温にさらした後、小型ヒーターで動作温度まで温めて再使用する構想だ。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。

NASAは、自動車、携帯電話、通信機器、ドローンなど、地上での応用にも期待している。

まとめ

今回の成果は、極低温でも動き続ける電池が完成したという話ではない。寒さに耐え、必要なときに温めて使う電源の開発だ。

NASAによると、常時保温する必要をなくし、温度管理設備を軽くできる可能性がある。今後数年で性能改善や動作温度範囲の拡大を目指し、その後は商業分野との連携に移る可能性もある。