Anthropic、社員1人の創薬会社を買収 Claudeに事務を任せ11の研究所と実験

社員は1人。それでも外部の11の研究所に実験を頼み、子どもの難病の薬の候補をマウスで試すまで進めた会社がある。Anthropicは10月27日、その会社「Mithril Medicine」を7月に買収していたと明らかにした。買収額は公表していない。

とはいえ、AIが薬を作った、という話ではない。Claudeが主に受け持ったのは、研究の事務と段取りだ。

Mithrilが開発してきたのは、2種類の筋ジストロフィーの薬だ。LAMA2関連先天性筋ジストロフィーと、α-ジストログリカノパチー。どちらも筋肉の線維を周りの膜につなぎとめる力が弱く、動くたびに筋肉が傷む。2つのたんぱく質を同時につかむ抗体で、このつながりを補う狙いだ。

11の研究所とのやりとりをClaudeに

社員1人で、どうやって11の研究所との実験を回したのか。創業者のコーディ・トランバーガー氏は、抗体の製造も細胞やマウスでの試験も外部に委託した。試薬や書類、データ、決めごとが研究所を行き交い、すべてを1人で追う必要があった。そこで、契約や物の受け渡し、実験の段取りの多くをClaudeに任せた。

技術報告書には、ある1週間の記録がある。届いた341ページの報告書を、Claudeは8分足らずで読み、113種類の抗体ごとに次の手順を示した。メールも17通下書きした。ただし、Claudeが自分で送ることはない。チームが読んで直し、送ったのは12通。どの実験を進め、どの計画をやめるかを決めるのも人だ。

新しい研究の構想を詳しい計画にまとめる作業は2〜3日で済み、Claudeがなければ1〜2か月かかったと同氏は見積もる。もっとも、誤りもあった。詳しく調べた6件のうち、少なくとも3件は人の確認をすり抜け、委託先へのメールに載った。

Anthropicはこの形を「Pipeline-in-a-Person」と呼ぶ。1人の研究者がClaudeと組み、いくつもの開発を同時に進める形だ。期待をかけるのは、患者が数千人ほどの難病。ふつうの研究チームでは費用が見合わず、手つかずになりやすい。LAMA2関連先天性筋ジストロフィーの患者は、米国と欧州で推定4,000〜5,000人。承認された治療薬はない。

治験は早くて2028年の終わり

成果は、まだマウスの段階だ。生後6週の時点で、最も多く投与したマウスは、握る力と筋肉の力が投与しないマウスのおよそ2倍だった。それでも健康なマウスよりは弱く、治ったわけではない。査読もまだだ。マウスを無作為に分けておらず、偶然の結果もありうると、技術報告書自身が書いている。

Mithrilは2027年に正式な薬の候補を決める計画だ。候補が順調なら、早ければ2028年の終わりにLAMA2関連先天性筋ジストロフィー、2029年にα-ジストログリカノパチーで、人での治験を始めたいという。

日本での治験や提供の予定は、発表にない。小児慢性特定疾病情報センターによると、LAMA2関連先天性筋ジストロフィーにあたるメロシン欠損型は、日本では稀だ。一方、α-ジストログリカノパチーには福山型先天性筋ジストロフィーが含まれる。日本で2番目に多い筋ジストロフィーで、発症はほぼ日本人に限られる。ただ、Anthropicは福山型を対象として名指ししていない。日本の患者に関わるかは、α-ジストログリカノパチーの研究の進み方次第だろう。