大阪大学、肥満時の血糖を保つ細胞間の仕組み解明 マウスと培養細胞で確認

大阪大学の研究班が、肥満時の血糖維持を支える細胞間の仕組みを発表した。成果は2026年10月10日午前3時(日本時間)、米科学誌「Science Advances」に掲載された。

何が明らかになったのか

研究したのは、大阪大学大学院医学系研究科の上原雄平さん、長尾博文講師らだ。マウスと培養細胞を使い、細胞が放出する小さな膜の袋「エクソソーム」の役割を調べた。

研究班によると、組織に常在する「間葉系細胞」が出すこの袋が、肥満時の血糖維持を支える。間葉系細胞は脂肪、骨髄、膵臓などにあり、組織の修復や免疫の調節に関わる細胞群だ。

血糖を下げるインスリンを分泌するのは、膵臓の膵島にある「膵β細胞」である。肥満ではインスリンの必要量が増えるため、この細胞の量や機能の維持が重要になる。

かんたんに言うと、細胞同士の小包

エクソソームは、タンパク質や核酸を運び、細胞間で情報を伝える。たとえるなら、細胞から別の細胞へ届ける小包だ。今回の研究は、その小包がインスリンを出す細胞を支える働きに注目した。

研究班は、間葉系細胞でエクソソームの産生を抑えたマウスを作製した。通常食では、体重や血糖を処理する能力に大きな差はなかったという。

一方、高脂肪食では体重や皮下脂肪の増加が抑えられたものの、糖を与えた後の血糖を処理する能力は悪化した。研究班によると、糖負荷15分後の血中インスリン濃度も対照群より低かった。膵β細胞の面積と膵島の大きさも減少したという。

血液で広がるより、近くで働く仕組み

研究班によると、間葉系細胞由来のエクソソームは血中にほぼ検出されなかった。この結果は、組織内の限られた場所で働くことを示唆するという。

膵臓の間葉系細胞は、膵島に近い血管の周囲に多く分布していた。培養実験でも、この細胞が出すエクソソームが膵β細胞の増殖を支えることを確認したとしている。

ただし、今回の研究対象はマウスと培養細胞だ。人での治療効果を示した研究ではなく、血糖維持を支える仕組みについての成果として捉える必要がある。

まとめ

今回の成果は、肥満時の血糖維持を、インスリンを出す細胞だけでなく、周囲の細胞との関係から示したものだ。研究班は、膵β細胞を守る治療標的や、組織内のエクソソームを利用する治療法の探索につながると期待している。