ケンブリッジ大学、北極の冬の海氷予測を再評価 海底に残る物質で偏りを検証

ケンブリッジ大学は2026年10月16日、北極の冬の海氷予測を見直す研究を発表した。研究チームによると、従来の計算には冬の海氷面積を大きく見積もる偏りがあった。

海底に残った物質から、過去の海氷を調べる

研究にはケンブリッジ大学とメキシコのCIMATが参加した。成果は学術誌「Nature Geoscience」に掲載された。

手がかりにしたのは、約6,000年前の海底堆積物だ。海底に積もった物質を分析し、海氷の広がりを推定した。当時の北極は温暖で、その温暖化には地球の軌道のわずかな変化が関わっていた。

分析に使ったIP25は、海氷に生息する藻類が作る物質だ。これと、海氷のない海にすむ生物由来の物質を組み合わせた。

研究チームは、この推定結果を27の気候モデルと比較した。気候モデルとは、気候の状態を計算で再現する仕組みだ。比較の対象は、同じ時期の北極を再現した結果である。

かんたんに言うと、過去の再現力で計算を評価する

今回の方法は、過去の記録を答え合わせに使うようなものだ。海底に残る物質から推定した海氷と、計算上の海氷を照らし合わせる。そのうえで、過去をよく再現した計算結果ほど重く扱う。

この統計手法を「ベイズ重み付け」という。研究チームによると、従来のモデルは全体として、冬の海氷面積を過大に見積もっていた。補正後は、過去の再現で生じていたこの偏りが解消したとしている。

また、この手法によって将来予測の不確実性の幅が最大85％縮小したという。これは予測の幅についての結果であり、海氷面積の減少率を示す数字ではない。

日本では、研究との関わりは示されていない

日本との関わりは発表には書かれていない。

冬の海氷は、海から大気に放出される熱や水分を調節する。北極以外の天候にも影響する存在だ。発表では、冬の海氷減少は英国や北欧、北米での寒い冬や大雪と関連づけられている。

ただし、今回の資料には日本の天候への影響についての記載はない。

まとめ

研究チームによると、今回の手法では将来の冬の海氷面積が、従来予測より約100万平方キロ小さくなる見込みだ。

研究の特徴は、温暖だった過去の痕跡を使い、予測の土台となる計算を点検したことにある。過去をどれだけ再現できるかを確かめる方法が、北極の海氷や、それに伴う気候の変化を見通す手がかりになる可能性がある。