CSIRO、太陽光で大気からCO₂を回収する冷蔵庫大の試作機を実地試験へ

オーストラリア連邦科学産業研究機構(CSIRO)は、Banyu Carbonが太陽光を使う炭素回収試作機を施設で試験する計画を発表した。冷蔵庫ほどの装置を使い、屋外で数日間にわたる性能を検証する。

冷蔵庫ほどの装置を屋外で試す

試験場所は、西オーストラリア州にあるCSIROの実地研究施設ISLだ。CSIROによると、ISLで炭素回収技術を試すのは今回が初めてとなる。

Banyu Carbonは2026年9月に試作機をパースへ発送した。担当チームは現地入りし、1カ月間の試験を準備している。同社によると、試作機は従来動かした装置の10〜20倍の規模だ。

今回の狙いは、太陽光を使った仕組みが屋外でどう働くかを確かめることだ。ただし、回収した二酸化炭素(CO₂)は貯留せず、大気へ放出する予定だ。空気から回収する試験であり、回収後にためておく工程までは含まない。

かんたんに言うと、光で切り替わる回収役

DACとは、大気からCO₂を直接回収する技術を指す。今回の装置は、光に反応する化合物「光酸」を色素として使う。基礎となる化学技術は、2013年にCSIROの研究者が実証した。

CSIROによると、まず色素を含む水溶液を空気と接触させる。色素は暗い場所でCO₂を吸収するという。次に、その溶液を透明なパネルに流し、太陽光でCO₂を放出させる。溶液は回収工程へ戻し、繰り返し使うとしている。

たとえるなら、色素はCO₂を受け取り、光を合図に手放す回収役だ。同じ回収役を何度も巡回させるイメージである。CSIROは、この化学技術では従来の回収方式で必要な加熱を使わないとしている。

日本では研究との関わりは不明

日本との関わりは発表には書かれていない。今回示された試験場所は、西オーストラリア州のISLだ。

まとめ

今回の実地試験では、屋外で太陽光を使う際の性能を確かめる。回収したCO₂は大気へ戻すため、貯留までを実証する試験とは区別して捉える必要がある。

CSIROでは、回収したCO₂の地下注入まで一貫して実証する協議が進んでいる。ISLは、CO₂貯留研究と並行して別のDAC技術も試すことを目指す。今回の検証が、回収から貯留までをつなぐ研究の足がかりになる可能性がある。