SpaceX、次のStarshipで「丸ごと回収」に挑戦へ マスク氏「4〜6週間後に」と語ったと報道

米SpaceXの巨大ロケット「Starship(スターシップ)」の次の飛行で、ロケットを丸ごと回収する初めての試みが行われそうだ。同社を率いるイーロン・マスク氏が2026年10月10日、15回目の飛行は「うまくいけば4〜6週間後」と語ったと、海外の複数のメディアが報じた。SpaceXは、15回目の飛行の日付を正式には発表していない。

何が報じられているのか

TeslaNorthによると、マスク氏は10月10日、米テキサス州オースティンで開かれたファン向けの催しに、オンラインで参加した。そのなかで、15回目の飛行は「うまくいけば4〜6週間後」だと述べた。

次の大きな目標は、宇宙船をつかまえることだという。マスク氏は、これができれば、衛星を軌道に運べる級のロケットを丸ごと回収する、初めての例になるとした。15回目の飛行では、1段目と宇宙船の両方をつかまえることを目指す。うまくいけば、16回目の飛行で、同じ1段目と宇宙船をもう一度使いたい考えだ。

4〜6週間後は、10月10日から数えると、11月7日から21日ごろにあたる。New Space Economyは、これは見通しであって、決まった打ち上げの日ではない、と注意を添えている。

前回の飛行はどうだったのか

こちらはSpaceXの公式の報告だ。Starshipは9月28日、14回目の飛行で、初めて地球を回る軌道に入った。通信衛星「Starlink V3」26機も軌道に放出した。

ただ、上昇の途中で、宇宙船のエンジン1基が予定より早く止まった。SpaceXは念のため、軌道にいる時間を短くして、宇宙船を太平洋に着水させた。1段目はメキシコ湾に着水している。どちらも回収はしていない。

TeslaNorthによると、マスク氏は、エンジンの不具合は1基のエンジンを制御するコンピューターのソフトウェアに関わるもので、大きな問題ではなさそうだと話した。大気圏に戻るときの熱から機体を守る部分も、丈夫だったとしている。

かんたんに言うと

Starshipは、「Super Heavy」と呼ぶ1段目と、その上に載る宇宙船の2つでできている。SpaceXは、戻ってきた機体を、発射台の塔に付いた2本の腕でつかまえる方法をとっている。

Numeramaによると、1段目は2024年10月に初めてつかまえることに成功した。宇宙船のほうは、まだ一度もつかまえていない。いま主力のロケット「Falcon 9」も、くり返し使えるのは1段目だけで、2段目は毎回使い捨てだ。両方を回収して何度も使えれば、打ち上げ1回あたりの費用を大きく下げられる。

日本ではどうなるのか

日本に直接関わる発表はない。打ち上げは米テキサス州の同社の基地で行われる。日付が決まれば、SpaceXが公式サイトなどで知らせる。

まとめ

Starshipは、前回の飛行で初めて軌道に入り、次は丸ごとの回収に挑む段階に来た。ただ、Numeramaは、マスク氏が示すStarshipの日程はこれまで何度も遅れてきた、と指摘している。11月に実現するかどうかは、機体の準備と当局の手続きしだいだ。