手のひら大のコンピューターで「宇宙のAIデータセンター」を 日本の新興SpaceBlast、JAXAの基金で開発中の「TENEDGE CORE」を展示

宇宙のスタートアップのSpaceBlast(スペースブラスト、東京都千代田区)は、幕張メッセで10月21〜23日に開かれている展示会「Japan IT Week 秋」で、衛星の上でAIを動かす手のひら大のコンピューター「TENEDGE CORE(テンエッジ コア)」の模型を展示した。衛星が撮った大きなデータを宇宙でAIに整理させ、必要な分だけ地上に送る「宇宙版のAIクラウド」をめざしている。

この開発は、JAXA(宇宙航空研究開発機構)の「宇宙戦略基金」のテーマ「軌道上データセンター構築技術」に採択されたものだ。

なぜ宇宙でデータを処理するのか

SpaceBlastによると、宇宙で集めたデータの大半は、地上へ送る回線(ダウンリンク)の太さに限りがあるため、地上に届いていない。

ITmediaによると、衛星が撮る画像は容量が大きく、高速で地球を回る衛星から、限られた回線で地上に送るのは簡単ではない。そこで、衛星の上のコンピューターで小さな言語モデル(SLM、少ない計算で動く小型のAI)を動かし、必要な情報だけを取り出して送る。実現すれば、メガバイト級の生のデータを、宇宙でキロバイト級の情報に縮められるという。

荷物にたとえると、倉庫(衛星)にある段ボールを全部トラックで運ぶのではなく、倉庫で中身を確かめ、頼まれた品のメモだけを送るような形だ(TECHNOVAの見方)。

TENEDGE COREとは

ITmediaによると、TENEDGE COREは手のひらに収まるほどの大きさのコンピューターだ。計算の性能は1台で60TOPS(1秒間に60兆回の計算)ほどという。

宇宙では、宇宙線(放射線)がコンピューターを誤って動かすことがある。そのため、宇宙で使うコンピューターは、放射線に強い専用の部品で作るのがふつうだ。ただ、JAXAの基金の資料によると、宇宙には電力や熱、重さや大きさの制約が多く、最先端の高性能なコンピューターを載せるのは、安全の検証にかかる費用などの点から簡単ではない。

SpaceBlastは、放射線に強い部品ではない市販の部品を使い、異常を見つけて自動で元に戻す仕組みで信頼性を保つ。ITmediaによると、熱を逃がしやすい素材を使い、メモリーなどに誤りを見つけて直す仕組みを入れている。高性能で電気をあまり使わないコンピューターを、宇宙で使えるようにする狙いだ。

これまでの流れ

開発には、SpaceBlastを中心に、DigitalBlast、東京科学大学、テックラボ、高エネルギー加速器研究機構(KEK)、モルゲンロットが加わる。

かんたんに言うと

衛星が撮った大量のデータは、地上に送る道が細くて、多くが届いていない。そこで、手のひら大のコンピューターを衛星に載せ、宇宙で小さなAIにデータを整理させてから、必要な分だけ地上に送ろうという計画だ。市販の部品を使い、壊れにくい仕組みで宇宙でも動くようにする。

日本では

日本の会社が、JAXAの基金を使って開発している。ITmediaによると、将来は、地上で大きなAIに欲しいデータの条件を伝え、宇宙側の小さなAIがデータを加工する「TENEDGE SPACE AI CLOUD」も考えているが、地上側は「まだこれから」の段階だという。使い道としては、建設や都市開発、農業に必要な衛星の画像を効率よく取り出すことなどを見込む。

まとめ

SpaceBlastは、Japan IT Week 秋で、衛星の上でAIを動かす手のひら大のコンピューター「TENEDGE CORE」の模型を展示した。宇宙でデータを整理して地上に送る量を減らし、将来は宇宙のデータセンターのように使うことをめざす。JAXAの宇宙戦略基金に採択された開発で、2031年度までに技術を確かめる計画だ。