研究チーム、造礁サンゴ774種を再評価 44％で相対的な絶滅リスクが高いと推定

造礁サンゴの絶滅リスクを再評価した研究論文が、2026年10月15日にNatureで公開された。研究チームは、評価した774種のうち340種(44％)で、相対的な絶滅リスクが高いと推定した。

造礁サンゴの44％が高リスク

対象は、IUCNレッドリストに掲載された造礁サンゴ774種だ。IUCNレッドリストとは、生物種の相対的な絶滅リスクを判定する指標である。

研究チームによると、絶滅危惧種に分類された割合は、インド太平洋地域で43％、大西洋で50％だった。高リスク種の内訳は、深刻な危機33種、危機251種、危急56種となる。

2008年のIUCN初回評価では、造礁サンゴの3分の1が絶滅危惧種に分類されていた。今回の44％は、評価対象となった種の割合であり、サンゴの個体数が44％減ったという意味ではない。

研究チームによると、高リスク種の93％で、今後30年間の熱ストレスが最重要要因だった。熱ストレスとは、熱による負担を指す。発表では、気候変動に伴う温暖化が、サンゴの白化の頻度を高めているとしている。

かんたんに言うと、面積を手がかりにした評価

今回の研究は、サンゴの個体数の減少を直接観測したものではない。サンゴが海底を覆う割合の変化から、個体数の減少を推定した。

たとえるなら、庭の植物を一つずつ数える代わりに、庭をどれだけ覆っているかを手がかりにする方法だ。広がり方の変化を、数の変化を知るための代わりの目印として使う。

推定には、「中程度」の気候変動シナリオSSP2-4.5を用いた。これは、気候変動の進み方について置いた想定だ。この想定の下で、深刻な白化が毎年起きるとの予測も使っている。

著者らは、使用データが個体数減少の直接観測ではなく、推定用の代用指標である点を明示している。結果を読む際には、危機の大きさとともに、測り方の限界にも目を向ける必要がある。

日本では、研究との関わりは未記載

日本との関わりは発表には書かれていない。今回示された地域別の数値も、インド太平洋地域と大西洋についてのものだ。

まとめ

発表によると、サンゴ礁は多様な海洋生物を支え、100か国以上の熱帯諸国に利益をもたらす。著者らは、残るサンゴ個体群を守るには、温暖化抑制の取り組み強化が必要だと警告した。

評価データは、世界的な白化が起きた2023～2025年より前のものだ。著者らは、現在の絶滅危惧種の割合は推定より高い可能性があると指摘する。観測データが増えれば、代用指標による評価の限界への対処が進む可能性がある。