ネアンデルタール人の遺骨に致命的な槍傷か、研究チームが肩甲骨の穴を分析

シュプリンガー・ネイチャーは2026年10月16日、ネアンデルタール人の遺骨に致命的な槍傷の可能性があると発表した。英国ケンブリッジ大学のEmma Pomeroyらの研究で、論文は2026年10月15日、Scientific Reports(学術誌)に掲載された。

肩甲骨の穴から何が分かったのか

対象はイラク・クルディスタン地域のシャニダール洞窟で見つかった「シャニダールA」だ。2019年と2022年に発掘され、研究チームは年齢を約45歳と推定している。

遺骨には、ほぼ完全な右手、肋骨とその断片、左肩甲骨、7本の歯が含まれる。左肩甲骨には直径約15ミリメートルの円形の穴があり、縁は滑らかだった。穴から放射状に延びる骨折と、位置がずれた骨片も確認された。

研究チームは、死亡前後に正面から木製の槍で刺された可能性が高いとみている。その傷が致命傷だった可能性もあるという。ただし、狩猟中の事故か、暴力によるものかは分かっていない。

かんたんに言うと、傷跡から出来事を探る

割れた器のひびを見て、力が加わった場所を探るようなものだ。この研究では、骨に残った穴や骨折の形が、傷のでき方を考える手がかりになっている。槍傷の可能性と、刺された事情が分かることは別である。

歯にも別の手がかりがあった。切歯(前歯)の1本には、縦に割れた後に摩耗した痕跡が残っていた。研究チームは、槍傷より前に重度の顔面損傷を負い、手当てを受けていたと示唆している。

遺体の置かれ方も調べられた。シャニダールAは、女性「シャニダールZ」の胴体の真下にあった。頭を東に向けた仰向けの状態で、既存の浅い溝に安置された可能性が高いと研究チームはみている。

日本では研究との関わりは

日本との関わりは発表には書かれていない。

まとめ

今回の分析は、槍による致命傷の可能性を示した一方、事故か暴力かという点は未解明だ。

洞窟では、5万～7万5000年前のネアンデルタール人が数個体確認されている。先行研究では、遺骸が意図的に埋葬された可能性も指摘されている。傷や遺体の置かれ方を調べることが、当時の暮らしを理解する手がかりになる可能性がある。