理研など、年上のきょうだい数と幼児の腸内細菌に関連、健康の良しあしは示さず

理研などは2026年10月16日、年上のきょうだい数と幼児の腸内環境に関連があると発表した。幼児の便を解析した研究で、健康の良しあしを判定する結果ではない。

年上のきょうだい数と何が関連したのか

研究グループは、腸内細菌の構成を似た組み合わせごとに三つのタイプに分類した。研究グループによると、年上のきょうだいがいる子は、タイプ1に分類される割合が低かった。地域や家庭環境などを考慮しても、きょうだい数との関連があったという。

2歳時はタイプ1が最多で413人(46％)だった。一方、4歳時はタイプ2が最多で345人(50％)だったとしている。年齢によって、最も多いタイプにも違いがあった。

かんたんに言うと、腸内の「顔ぶれ」を比べた

腸内細菌叢とは、腸にすむ細菌の集まりだ。その構成は成長や生活環境によって変わる。今回の分類は、集団の顔ぶれを見て、似た組み合わせを同じグループにまとめるようなものだ。

細菌の多様性は、種類の豊富さや、各種類の割合の偏りを示す指標である。研究グループによると、タイプ1は細菌の多様性と、便中のプロピオン酸という物質の濃度が最も低かった。

研究では、細菌の種類や割合に加え、短鎖脂肪酸などの濃度も調べた。短鎖脂肪酸は腸内細菌がつくる有機酸で、腸のバリア機能や免疫反応に関わる。研究グループによると、2歳時は年上のきょうだいが多いほど、複数の短鎖脂肪酸濃度が高かった。

国内の幼児を調査、健康評価とは別

共同研究には、理研、千葉大学、兵庫医科大学、高知大学、東北大学、富山大学が参加した。国内の千葉、兵庫、高知、宮城、富山の5地域で追加調査を実施した。

解析対象は2歳児903人と、そのうち4歳時にも参加した684人の便だ。診療記録や保護者への質問票から、食事、通園、抗菌薬使用などの情報も集めた。論文は2026年10月14日付の『Pediatric Research』オンライン版に掲載された。

ただし、研究グループは、今回のタイプ分類は健康状態の良しあしを判定するものではないと説明している。きょうだいの存在や腸内環境の違いによる、病気の予防効果も示していない。

まとめ

今回分かったのは、年上のきょうだい数と腸内環境との関連だ。研究グループは、食事や薬剤使用の詳細、未測定の生活環境も含めた検討が必要としている。今後は、腸内細菌や代謝物の違いがアレルギーなどの発症とどう結び付くかの検証が課題となる。