QSTと北海道大学、ヒトで点眼した水の動きをMRIで追跡する技術を開発

QSTと北海道大学は2026年10月14日、点眼した水の動きを追跡する共同研究の成果を発表した。MRI(体内の水の信号を画像にする検査)を使い、ヒトで水の行き先を調べた研究だ。

何が観測されたのか

研究では、酸素17を含む水を継続的に点眼しながら、MRIで撮影した。QSTによると、ヒトで点眼した水の動きを酸素17のMRIで追跡したのは初めてだ。

水の存在を示す信号は、眼窩(眼球が収まる部分)から頭蓋底(頭蓋骨の底の部分)で確認された。さらに、脳と一致する領域でも確認したとしている。

ここで捉えたのは、水の存在を示す信号だ。発表は、眼から脳に向かう水の動きを調べるための技術開発を報告している。

かんたんに言うと、水に目印を付ける

通常のMRIは、体内の水に含まれる水素の信号を画像にする。今回の研究では、水に含まれる酸素17を目印として使った。

酸素17は、通常の酸素より中性子が一つ多く、磁石の性質を持つ。放射線を出さない「安定同位体」と呼ばれる種類の酸素だ。QSTは、これを使えば被ばくのない検査が可能だとしている。

たとえるなら、たくさんの荷物の中から、目印を付けた荷物の行き先を探すようなものだ。QSTによると、酸素17を含む水は、体内に入れた水を見分ける目印になる。

研究チームは、信号を送受信する酸素17専用のコイルを独自開発した。信号の取得方法にも工夫を加えたという。従来の研究の多くは、水そのものではなく蛍光色素などを使っていたとQSTは説明している。

眼と脳の水を調べる理由

眼の中を満たす水は「眼房水」と呼ばれる。緑内障では、その排出や循環が悪くなる。QSTは、眼と脳を結ぶ水の流れが、老廃物の除去や眼圧の調整を担うと考えられると説明している。

脳にも、水の循環に関わる「グリンパティックシステム」という仕組みがある。また、細胞の膜で水の通り道となるタンパク質が「アクアポリン」だ。今回の成果は、こうした水の動きに関わる研究として位置付けられている。

まとめ

今回の成果は、点眼した水そのものの行き先を、ヒトで調べるための技術だ。QSTは、緑内障や認知症の病気の仕組みの解明、治療効果の評価への応用を期待している。

眼の中や視神経の周囲の水を調べる新しい診断法につながる可能性も示した。将来は、点眼で脳疾患の治療薬を届ける技術の基盤となる可能性がある。

成果は2026年10月17日、日本磁気共鳴医学会第54回大会で発表予定だ。