インドネシアの農園に大きな金属片、中国ロケット「ZhuQue-2E」の破片とみて調査

インドネシアの国家研究イノベーション庁(BRIN)は2026年10月20日、国内で見つかった金属片について発表した。中国のロケット「ZhuQue-2E」の破片とみられるという。見つかったのはボルネオ島の中カリマンタン州で、現地の当局が調べている。

何が起きたのか

BRINによると、10月18日の現地時間17時30分ごろ(日本時間19時30分ごろ)、住民が空から響くごう音を聞いた。翌19日の朝、東コタワリンギン県サンピットのアブラヤシ農園で、作業員が裂けた大きな金属片を見つけた。

AFPによると、見つけた作業員は、勤め先の農園会社の住宅地から約3キロの所に落ちていたと話した。「作業員はみな帰宅していて、農園には誰も残っていなかった」という。地元の警察署長は、大きさが最大9メートルほどのアルミの板で、焼けた跡があると説明した。民間航空の担当者は、死者や物の被害は無く、放射線や毒の危険も無いとしている。

20日の朝には、同じロケットのものとみられる2つ目の破片も見つかった。破片は近くの軍の基地で調べられているという。

どのロケットの破片とみられるのか

BRINの研究者トーマス・ジャマルディン氏は、軌道(宇宙で物が回る通り道)のデータから絞り込んだ。ZhuQue-2Eの使い終わった機体は18日、カリマンタンの上空を北から南へ通った。17時36分ごろにはサンピットの近くにあり、ごう音が聞こえた時刻と合うという。これが、大気圏に戻る前の最後の周回だった。

ZhuQue-2Eは、中国の民間の宇宙企業LandSpaceが開発した2段式のロケットだ。液体のメタンと液体の酸素を燃料に使う。BRINは中国の新華社の発表をもとに、10月14日に打ち上げられたと説明している。中国の東風の発射場から10基の衛星を載せて飛び、打ち上げは成功した。破片の元とみられる機体の番号は、NORAD番号101070、国際標識2026-234Lだ。

AFPによると、中国国家航天局にはすぐには連絡がつかなかった。

かんたんに言うと

宇宙ごみ(スペースデブリ)は、運用を終えた人工衛星や使い終わったロケットの上の段など、地球を回り続ける不要な人工物だ。JAXAによると、低い軌道の物はいずれ大気圏に入る。BRINのトーマス氏によると、猛スピードで空気とぶつかって強い熱が生まれ、多くは燃えたり溶けたり、砕けたりする。

JAXAも、人工衛星はほとんどが燃え尽きると説明している。ただ、燃えにくい材料の部品や、衛星がとても大きい場合などは、地上や海まで残骸が届くことがある。トーマス氏も、熱に強い部分が燃え尽きずに地表に届くことがあるとし、今回の金属片を説明する可能性の一つだと話している。

日本とのかかわり

JAXAは、岡山県にあるレーダーと光学望遠鏡で宇宙ごみを見張っている。宇宙ごみが大気圏に戻るときの予測の解析も行っている。JAXAは、宇宙ごみの数は年々増え続けているとしている。

まとめ

軌道の分析は、ZhuQue-2Eの破片だと考える強い手がかりになっている。ただBRINは、確かめるには破片の形や材料、表示をロケットの情報と照らし合わせる調べが要るとしている。今後の調査の結果が待たれる。