NASA、ドラゴン補給船のISS接近を中継、自律ドッキングを予定

NASA(米航空宇宙局)は2026年10月15日、ドラゴン補給船のISS(国際宇宙ステーション)への接続に向け、生中継を実施中だ。補給船は6,300ポンドを超える貨物を搭載している。

何が運ばれているのか

今回は、SpaceXによるNASA向けの35回目の商業補給ミッションだ。宇宙の拠点へ貨物を届ける任務であり、発表時点では接続に向けた段階にある。

貨物には、ISS Roll-Out Solar Arraysの最後の2基が含まれる。これは太陽光で発電する設備だ。今回の発表では、貨物全体の量に加え、この設備が積まれていることも示されている。

ドラゴン補給船は2026年10月13日午前6時33分に打ち上げられた。使われたのはSpaceXのFalcon 9ロケットだ。打ち上げ場所は、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍施設の第40発射施設である。

かんたんに言うと、宇宙の拠点への荷物の受け渡し

今回の任務は、身近なたとえなら、荷物を積んだ配送車が届け先の受け入れ口へ向かう場面に当たる。ただし、宇宙では補給船とISSを接続する必要がある。この接続が「ドッキング」だ。

NASAによると、自律ドッキングは日本時間の2026年10月15日午後11時30分ごろを予定している。自律とは、補給船が自ら接続に向けた動作を進めるという意味だ。発表は予定を伝えるもので、接続完了の報告ではない。

接続先は、ISSのハーモニーモジュールにある宇宙側のポートだ。モジュールは施設を構成する区画、ポートは補給船をつなぐ接続口を指す。たとえの「受け入れ口」に当たる場所まで、発表では指定されている。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。今回の資料には、日本の機関や研究者の参加についての記載はない。

まとめ

今回の焦点は、貨物を積んだドラゴン補給船がISSへの接続を目指していることだ。搭載品には、ISS Roll-Out Solar Arraysの最後の2基も含まれる。予定どおりに進めば、これらを載せた補給船がISSに到着する見込みだ。