NASA、月面基地用探査車の進捗公開 資源探査と宇宙飛行士の移動に向け準備

NASAは2026年10月20日(米国時間)、月面基地用探査車の開発状況を動画で公開した。資源を探す無人探査車と、宇宙飛行士を運ぶ探査車について、試験の進み具合や今後の予定を示した。

資源を探すVIPERは最終試験中

無人探査車VIPERは組み立てを終え、打ち上げ前の最終試験に入っている。2027年に月の南極域で、水などの資源を探す予定だ。月面への輸送には、着陸機Blue Moon Mark 1を使う計画である。

NASAによると、VIPERは月面を30キロ超走行する計画だ。資源探しに加え、南極域の温度、明るさ、地形の情報も集める予定である。NASAは、この観測が月面基地での資源利用の検討に役立つとしている。

かんたんに言うと、下調べの車と人を運ぶ車

今回の探査車は、身近なたとえなら「現地を下調べする車」と「人や荷物を運ぶ車」だ。VIPERが資源や周囲の環境を調べる一方、LTVは宇宙飛行士を乗せて月面を移動する探査車を指す。

ただし、LTVは人を乗せるだけではない。宇宙飛行士の到着前には、地球から遠隔操作して月面の地図作りに使う予定だ。日陰に出入りするときの電力消費や、動作状況も調べる。

NASAはAstrolabとLunar Outpostに、初期の月面基地向けLTVを発注した。また、Blue Originには、2028年までの月南極域への輸送を発注している。

宇宙飛行士はLTVで南極域を探査し、地球に持ち帰る地質試料を集める予定だ。NASAによると、月の試料や道具を最大80キログラム運べる。1回の充電で最大10キロ走れるとしている。

開発では、宇宙飛行士による模型の評価も行われた。AstrolabのCLV-1では車内や表示画面を確認した。Lunar OutpostのPegasusでは、宇宙服を着て評価に臨んだ。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。今回示されたのは、月の南極域で使う探査車の開発状況と輸送の計画だ。

まとめ

資源を探すVIPERと、人や試料を運ぶLTVでは役割が異なる。LTVにも人の到着前に遠隔操作で地図を作る役割があり、有人探査に先立つ準備が計画されている。

AstrolabとLunar Outpostは今後数カ月以内に、NASAの乗員と走行可能なLTV模型を模擬月面で試す予定だ。両社は2027年末に飛行用機体をNASAへ納入する予定で、計画どおり進んでいるとしている。