NASA、2026年のエルニーニョを衛星観測 海面の高さと海の色に変化

NASAは2026年10月15日付で、衛星によるエルニーニョの観測結果を発表した。海水温の上昇に加え、海面の高さや海の色にも変化が表れているという。

衛星が捉えた海面と海の色の変化

エルニーニョは、約2～7年ごとに赤道太平洋の一部で海水温が平年を上回る現象だ。NASAによると、東太平洋の海面水温は長期平均より約1.7度高い。

暖かい水が膨張することで、一部海域の海面は平年より30～40センチ高くなったという。一方、インドネシアと豪州北部の周辺では、平年より15～20センチ低いとしている。

変わったのは海面の高さだけではない。NASAによると、2026年の西太平洋赤道域では緑色の海域が縮小し、青色の海域が広がった。

海の色には、植物プランクトンも影響する。これは海の生き物の食物のつながりを土台で支える、微小な植物だ。NASAは、その減少が他の海洋生物を新たな餌場へ移動させる場合があるとしている。

かんたんに言うと、海を動く「熱の運び役」

今回の変化を理解する手がかりが、ケルビン波だ。数千マイルに及ぶゆっくりした水の波で、太平洋の西から東へ熱を運ぶ。いわば、海の中を進む「熱の運び役」である。

NASAによると、衛星は2026年1月にミクロネシア付近で暖水のケルビン波を捉えた。4月初めまでに東太平洋に達し、海面水温が上がり始めたという。

暖水は大気を暖め、貿易風という風を弱める。NASAは、この変化が海面上昇と水温上昇を促すと説明する。貿易風が弱まると、栄養豊富な深い海の水が湧き上がる量も減る。そのため、植物プランクトンも減るという。

海面高度の観測記録は1993年から続き、現在は衛星Sentinel-6が引き継ぐ。海の色を観測する衛星PACEは、数百の波長で海を調べる。光を細かく分けて見ることで、植物プランクトンなどの変化をほぼ即時に追うとNASAは説明している。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。日本の天候への具体的な影響についても、今回の資料には記載がない。

NASAは、海から大気へ運ばれる熱と水分が、世界各地の雨や天候の分布を変えると説明している。

まとめ

今回の観測は、海水温だけでなく、海面の高さや生物の変化を合わせて捉えるものだ。NASAの研究者によると、東太平洋の海面水温は今後数カ月でさらに上昇する可能性がある。

NASAは今後も地球観測衛星で、今回のエルニーニョの兆候や影響を監視する予定だ。