ETH Zurichがアクリルガラス再生の新手法、低温で原料を最大98%回収

ETH Zurichは2026年10月19日、アクリルガラスを原料に戻す新たな再生手法を発表した。従来より低い温度で分解でき、エネルギー消費を大幅に抑えられるとしている。

何が発表されたのか

アクリルガラスは、窓や車の尾灯、家具などに使われるプラスチックだ。今回の研究を率いたのは、材料科学者のAthina Anastasaki教授。成果は学術誌「Nature Chemistry」に掲載された。

ETH Zurichによると、新手法では原料を最大98%の収率で回収できる。収率は、回収できた原料の割合を示す。染料や不純物を含む材料からも、純度の高い原料を取り出せるという。

さらに、回収した原料から、初回製造時と同等品質の材料を作れるとしている。回収量だけでなく、再び材料にしたときの品質も研究のポイントだ。

かんたんに言うと、鎖をほどいて原料に戻す

プラスチックを形作る高分子は、小さな構成単位が鎖のようにつながったものだ。その構成単位をモノマーと呼び、そこまで分解する処理を「解重合」という。

たとえるなら、つながった飾りの鎖をばらし、もう一度組み立てられる部品に戻す作業だ。今回の手法は、その鎖を切るために市販の試薬を使う。ETH Zurichによると、試薬は安価に入手できる。

同校によると、試薬が鎖を切断してモノマーを放出し、加えた後は反応が自発的に進む。材料を溶かすための溶媒は一切使わない。

温度にも違いがある。同校によると、従来は最低400℃必要だった分解が、新手法では200℃強で始まる。原料を回収する際のエネルギー消費を抑えられるとしている。

ただし、現時点で使えるのはアクリルガラスだけだ。他のプラスチックには別の方法が必要となる。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。日本の機関や研究者の参加、日本での導入についての記載もない。

まとめ

今回の成果は、原料の回収率と品質に加え、分解に必要な温度や材料にも目を向けた再生手法だ。ETH Zurichは特許を出願し、ライセンス先を探している。同校は、既存の設備と標準的な工程で導入できるとしている。

研究チームは今後、処理規模の拡大と反応の仕組みの詳しい解明に取り組む。分解を速め、回収率を高める物質の開発も目指す。こうした検証が進めば、実用化に近づく可能性がある。