川崎重工、国内最大の水素液化設備に着手 50トン／日で2030年から実証へ

川崎重工は2026年10月19日、水素液化プラント(水素を冷やして液体にする設備)の建設に着手した。同社によると、液化能力は50トン／日で、国内最大となる。

何が発表されたのか

新設備の建設地は、神奈川県川崎市川崎区扇島の川崎LH2ターミナル内だ。このターミナルは、日本水素エネルギー株式会社が建設を進めている。

液化能力とは、一定の時間にどれだけの水素を液体にできるかを示すものだ。新設備の50トン／日は、日ごとに液化できる水素の量を表す。

川崎重工の調べでは、従来の国内公表済み最大液化能力は15トン／日だった。国内最大という位置づけは、この公表済みの設備との比較に基づく。

かんたんに言うと

水素を液体にする狙いは、貯蔵や輸送の際のかさを小さくすることにある。川崎重工によると、水素は−253℃で液化すると、体積が気体の約800分の1になる。

たとえるなら、かさばる荷物を小さくまとめ、保管や運搬をしやすくする考え方だ。ただし、水素では荷物を折り畳むのではなく、極低温まで冷やして気体から液体に変える。

この役割を担う主な機器が、水素液化機である。同社は、液化水素が大量・長距離の貯蔵や輸送に適しているとしている。今回の設備は、水素を使う場所へ届けるまでの工程を支えるものだ。

大型化を支える技術

川崎重工は、極低温・保冷技術と高速回転機械技術を組み合わせ、設備を大型化した。非常に低い温度をつくって保つ技術と、機械を高速で回転させる技術の組み合わせだ。

同社によると、新設備の液化効率は、同等容量の設備で世界トップクラスだという。これは同社による評価であり、国内最大という液化能力の比較とは別の指標である。

まとめ

新設備は2028年末に完成する予定だ。完成後は試運転を経て、2030年から商用化実証に利用される予定となっている。建設着手の段階であり、すでに商用運転を始めた設備ではない。

川崎重工は、大型化による液化水素の供給網全体の効率化やコスト低減を見込む。豪州や中東への納入も視野に、顧客の要望に応じたさらなる大型化も検討する。実証を通じ、大量の水素を届ける仕組みづくりが進む可能性がある。