セキセイインコの歌と身ぶり、同じ神経細胞に両方の信号が混在と研究陣が報告

Cold Spring Harbor Laboratoryは、セキセイインコの歌と頭の動きを調べた研究を紹介した。論文はbioRxiv(研究論文を公開するサイト)で公開されているが、発表日は資料に記載されていない。

歌だけでなく、動きのタイミングもまねた

研究の問いは、学習した発声と身ぶりを脳がどう連動させるかだ。対象となったのは、セキセイインコが歌いながら頭を上下に振る動きである。この動きは、親しさを示す身ぶりに当たる。

研究陣によると、セキセイインコは歌と頭の動きの細かな時間関係をまねた。声だけ、動きだけではなく、その組み合わせを調べた点が重要だ。

異なる集団では、歌と身ぶりの組み合わせに独自の型が生まれたという。さらにペアを組み替えると、新たに共有する型が生まれた。組み合わせる相手が変わった際の、歌と動きの関係も捉えた研究だ。

かんたんに言うと、声と動きの「共通のメモ」

研究陣は、歌に関わる神経系の出力部である脳領域AACの活動を記録した。そこでは、発声と頭の動きに関する神経信号が混在していたという。単一の神経細胞にも、両方に関わる活動があったとしている。

たとえるなら、歌の指示と身ぶりの指示を別々のメモに書くのではなく、同じメモに書き込むような仕組みだ。これは説明のためのたとえであり、脳内に文字のメモがあるわけではない。

研究陣は、同じ神経細胞で発声と身ぶりの信号を扱う仕組みが、両者の連動を支えると結論付けた。単に歌と動きが同時に起きる様子だけでなく、神経細胞の活動まで調べた結果である。

日本では

日本との関わりは発表には書かれていない。

また、公開された論文はプレプリント(研究成果を早い段階で共有する論文)だ。今回示された結果と、そこから研究陣が導いた解釈は、分けて読む必要がある。

まとめ

今回の研究は、歌と身ぶりの結び付きを、行動と神経活動の両面から調べたものだ。研究陣は、人の発話と身ぶりを制御する前頭皮質という脳の領域にも、通じる仕組みがある可能性を指摘している。

ただし、人でも同じ仕組みが確認されたという報告ではない。セキセイインコで得られた知見が、人の声と身ぶりの連動を考える手掛かりになる可能性がある。