兵馬俑づくりに女性や子どもも関わった可能性 残された指紋79個を統計で分析

中国の秦始皇帝陵博物院と山東大学などの研究チームが、兵馬俑(へいばよう)に残る指紋から、作り手の性別と年齢の割合を推定した。論文は2026年10月、学術誌「Journal of Cultural Heritage」にオンラインで掲載された。

何が発表されたのか

兵馬俑は、紀元前221年に中国を初めて統一した秦の始皇帝の陵墓から出た、実物大の兵士や馬の焼き物だ。1974年に見つかり、その数は約8000体と推計されている。

チームが調べたのは、1号坑の「T23」という区画から見つかった、状態のよい指紋79個だ。粘土の像に残った指の跡は、作り手についての直接の生物学的な証拠になると、論文は位置づける。

分析の結果、指紋の持ち主は、成人の男性が45.0%、成人の女性が32.7%、15歳未満の子どもが22.3%と推定された。15歳という区切りは、年齢で法律上の責任を分けた秦の時代の法律の文書から決めた。

論文は、兵馬俑づくりが大人の男性の働き手だけに頼っていたという長年の見方に疑問を投げかけるとしている。女性や子どもを含む多様な働き手がいたことを示す、初めての数量的な生物学の証拠だという。

かんたんに言うと

手がかりにしたのは、指紋の線(隆線)の幅だ。チームは隆線の平均の幅を測り、「ベイズ混合モデル」という統計の手法で分析した。

ポイントは、1つ1つの指紋の持ち主を決めつけないことだ。背の高さだけを書いた名簿から、大人の男性・大人の女性・子どもが何割ずつ混ざっているかを、全体として推し量るのに近い。

論文によると、これまでの指紋の分析は、直線で関係を表す「回帰」という方法に頼ってきた。隆線の幅と、隆線の密度(一定の長さに並ぶ線の数)を、互いに無関係な手がかりとして扱う誤りもあったという。今回の手法は、この弱点を補うためのものだ。要旨には、AIを使ったという記述は無い。

分かっていないこと

論文自身が、数字の読み方に注意を促している。割合は指紋の数で見たもので、作った人の人数の割合ではない。

さらに、結果がかたよる理由が2つありうるとする。作業のしかたによるかたよりと、比べる基準に今のヨーロッパの人の指紋のデータを使ったことだ。このため、女性と子どもの割合を多めに見積もっているおそれがあるという。女性や子どもがどれだけ働いていたかを、言い切れる結果ではない。

日本とのつながり

研究に日本の機関は加わっていない。著者は、秦始皇帝陵博物院と山東大学考古学院などに所属する8人だ。論文は英語で書かれている。

兵馬俑は日本でも展示されてきた。2022年には「日中国交正常化50周年記念 兵馬俑と古代中国～秦漢文明の遺産～」が開かれた。京都市京セラ美術館の会場(2022年3月25日〜5月22日)には、武士俑や騎兵俑など計36体の兵馬俑が並んだ。秦始皇帝陵博物院も主催に名を連ねた。

まとめ

兵馬俑に残された指の跡を統計で読み解くと、女性や子どもも作り手に含まれていた可能性が見えてきた。ただ、数字は指紋の割合で、多めに出ているおそれもある。2000年以上前の工房の姿は、これからの研究でさらに確かめられていきそうだ。